(Traduction libre d’un article publié dans le Santiago Times)
Une analyse préliminaire par une équipe de scientifiques de la NASA et du Centre d’Etudes Scientifiques de Valdivia au Chili (CECS), met en lumière la vitesse alarmante à laquelle les glaciers épuisent.
Les scientifiques ont découvert que les masses de glace de la Patagonie sont en train de fondre dans des proportions bien plus importantes et à des altitudes beaucoup plus élevées que ce qui était perçu jusqu’à présent.
« La perte de masse de glace dans les zones de plus haute altitude est vraiment un phénomène nouveau», a déclaré Gino Casassa, un glaciologue CECS. «Au moins, pour ce que nous en voyons dans les résultats préliminaires que nous venons de recevoir. »
Jusqu’à récemment, on croyait que les pertes de glace ne se produisait que dans les zones de basse altitude et que les chutes de neige sur les hauteurs des glaciers compenseraient pour la perte de la glace à des altitudes inférieures.
« Une des hypothèses que nous faisions était qu’il pourrait y avoir un solde positif de la glace dans les hautes zones, du fait des chutes plus élevées de chutes de neige dans ces domaines», a déclaré Casassa.
Mais l’amincissement de la glace intervenant en haut comme en en bas, la perte de masse des glaciers de Patagonie est susceptible d’être beaucoup plus élevée que précédemment calculée par les scientifiques.
Les nouveaux résultats sont aussi curieux, parce qu’ils contredisent certaines des anciennes études.
Par exemple, une étude antérieure a révélé que les glaciers du Chili, Trinité-et-PieXI (le plus grand glacier de l’hémisphère sud en dehors de l’Antarctique) avait avancé au lieu de reculer, alors que le glacier Perito Moreno dans le Parc national Los Glaciares dans le sud de l’Argentine a maintenu une volume équilibre.
Entre 1944 et 1986 la glace dans le sud de la Patagonie a été enregistré un recul à une moyenne de 57 mètres par an.
La plupart des 3500 glaciers du Chili se trouvent en Patagonie. Et la plupart ont subi des pertes importantes en volume et en surface en raison des changements climatiques et sont en danger d’extinction.
« Cette perte contribue de manière significative au niveau de la mer», a souligné Casassa.
La Patagonie est la troisième plus grande concentration de glace continentale, après l’Antarctique et le Groenland. Entre 1995 et 2000, les glaciers de Patagonie ont contribué pour 9% au volume d’eau d’origine glacière participant à la hausse des niveau de la mer.
