Preuve que les glaciers côtiers peuvent reculer à très grande vitesse : alors qu’il mesurait 900 mètres de profondeur, le glacier du Fjord Nunavut Sam (Canada) reculait de 58 mètres par an. C’était à la fin de la dernière ère glacière.
Le Nunavut Sam Ford Fiord sur l’île de Baffin est une petite merveille de la nature, un spectaculaire canal de 110 km de long, bordé de falaises à pic.
Mais ce site est également une sentinelle alertant du danger à l’ère du changement climatique : les scientifiques américains y trouvent la trace d’une fonte glaciaire cataclysmique qui démontre que les glaciers géants en zones côtières peuvent disparaître en très peu de temps.
Leur étude, publiée cette semaine dans la revue Nature Geoscience, explique la rapidité de la fonte du colossal glacier, près d’un kilomètre de profondeur, il y a 9500 années est la preuve que les glaciers aux caractéristiques similaires que l’on observe actuellement au Groenland, au Canada et dans l’Antarctique pourraient être disparaître en peu de temps à l’échelle géologique».
Cela prendra peut-être plusieurs décennies voire quelques siècles, mais c’est suffisamment rapide pour que les scientifiques, dirigés par le géologue Jason Briner de l’Université de l’État de New York , sonnent l’alarme sur les conséquences aujourd’hui.
«Un grand nombre de glaciers en Antarctique et le Groenland, sont de mêmes caractéristiques de celui que nous avons étudié dans l’Arctique canadien » indique le professeur Briner dans un résumé de l’étude, qui présente des éléments de preuve que le glacier de l’île de Baffin a reculé à des vitesses allant de 5 à 58 mètres par an, à la fin de la dernière ère glaciaire. Les plus grandes vitesses (58 m/an) intervenant lors de la fonte des segments les plus profonds du glaciers (900m)
« Si les glaciers modernes fondent ainsi pendant plusieurs décennies, cela accroîtra rapidement le niveau moyen des océans dans le monde. Touchant de très nombreuses populations côtières et nécessitant un vaste ré-ingéniering de digues et d’autres systèmes de mesures d’atténuation».
Beaucoup de fjords contenant les plus grands glaciers côtiers actuels sont « très semblables » à Sam Ford au moment de son « déglaciation rapide, » expliquent Briner et deux co-auteurs dans leur article Nature Geoscience. « Ainsi, une retraite des glaciers sur des dizaines à des centaines de kilomètres est possible dans les siècles à venir. »
(traduction libre d’un article publié dans Ottawa Citizen)
